Od lat pięćdziesiątych Robert Edwards wraz z Patrickiem Steptoe opracowywali tak zwaną technologię IVF (in vitro fertilization), która polega na tym, iż zapłodnione poza ciałem kobiety komórki jajowe wszczepia się macicę. P. Steptoe zmarł w 1988 roku, Edwards kontynuował pracę nad opisywanym sposobem zapłodnienia.

Szwedzka Królewska Akademia Nauk napisała, że Edwards "walczył ze społecznym i politycznym oporem rozwoju procedury zapłodnienia in vitro." "Jego osiągnięcia pozwoliły na leczenie niepłodności, choroby, która dotyka znaczną część ludzkości, ponad 10 procent wszystkich par na świecie," czytamy w oświadczeniu jury.

Co roku tradycyjnie najpierw ogłasza się przyznanie Nagrody Nobla właśnie w dziedzinie medycyny. Nagrody za osiągnięcia w dziedzinie nauki, literatury i pokoju po raz pierwszy przyznano w 1901 roku zgodnie z wolą wynalazcy dynamitu i biznesmena Alfreda Nobla.